Главная задача данного издания - это публикация наиболее важ­ных и достаточно значимых отечественных законодательных актов об исламе и мусульманах России, начиная с середины XVII в. до по­следних лет правления династии Романовых. Структура сборника определяется основными видами изданий правового материала, ко­торые существовали в Российской империи.

Первый раздел сборника включает в себя различные документы, которые публиковались в "Полном собрании законов Российской империи" (ПСЗ). ПСЗ представляет собой свод законодательных ак­тов, расположенных в хронологическом порядке, по номерам и да­там утверждения каждого акта царем или царицей. Составлением и изданием ПСЗ занимались II отделение Собственной Е.И.В. канце­лярии (1826-1882), кодификационный отдел Государственного сове­та (1882-1893) и Отделение свода законов Государственной канцеля­рии (1893-1917).

В Российской империи было предпринято три издания ПСЗ. Пер­вое издание (собрание) было составлено под руководством М.М. Спе­ранского и издано в полном объеме в 1830 г. Оно включило в себя около 30 тысяч законодательных актов со времени Соборного уло­жения 1649 г. до 12 декабря 1825 г. Второе издание (собрание) ПСЗ выпускалось ежегодно с 1830 по 1884 гг. и охватывало более 60 ты­сяч законодательных актов с 12 декабря 1825 г. по 28 февраля 1881 г. Третье издание (собрание) выпускалось ежегодно до 1916 г., вклю­чило в себя более 40 тысяч законодательных актов и охватило хро­нологический период с 1 марта 1881 до конца 1913 гг. В ПСЗ печата­лись разнообразные виды законодательных актов Российского госу­дарства: именные, высочайшие, императорские указы, манифесты, уложения, уставы, высочайшие рескрипты, высочайшие приказы, высочайшие повеления, высочайшие соизволения, высочайшие бла­говоления, высочайшие распоряжения; всеподданнейшие доклады и прошения, высочайше утвержденные; положения (мнения) Государ­ственного Совета, Сената, Синода или Комитета министров, высо­чайше утвержденные; высочайше утвержденные журналы минис­терств и ведомств; высочайше утвержденные договоры и соглаше­ния с иностранными государствами и др.

Второй раздел сборника включает в себя подборку законодатель­ных материалов из "Свода законов Российской империи" (СЗ). СЗ представляет собой собрание действовавших на время издания зако­нодательных материалов, расположенных в тематическом порядке. СЗ издавалось в 1832, 1842, 1857 и 1892 гг., последнее по времени официальное издание 1892 г. состояло из 16 томов. Текст докумен­тов в официальных изданиях СЗ располагался по статьям, под кото­рыми давались ссылки на источник. Между изданиями СЗ выходили публикации отдельных томов СЗ, а также продолжения СЗ с указа­ниями на упраздненные и дополнительные статьи. Наибольший ин­терес представляет часть I тома XI СЗ, где трижды (1857,1893,1896) официально издавался "Устав духовных дел иностранных исповеда­ний".

Третий раздел сборника содержит правовые документы о службе мусульман в вооруженных силах Российской империи. Они заимст­вованы прежде всего из "Свода военных постановлений" (СВП). СВП - это систематическое собрание действующих узаконений по военно-сухопутной части. Он выходил разными изданиями с 1838 вплоть до 1918 г.

Большинство помещенных в сборнике законодательных актов печатается по их официальным изданиям. В случае использования неофициальных изданий текст документов сверен с их предшествую­щими официальными публикациями.

В последний раздел сборника включена работа известного этно­графа С.Г. Рыбакова "Устройство и нужды управления духовными делами мусульман в России" (1917). В 1913-1917 гг. Рыбаков был ве­дущим экспертом МВД по вопросам ислама в России {Приложение IV). Его труд - это краткое, но емкое описание организации мусуль­манских учреждений в разных районах империи накануне падения династии Романовых. Ценность его работы заключается также в том, что он дополнил свой очерк сводкой проектов и предложений царских администраторов и чиновников, мусульманских обществен­ных организаций по разным проблемам жизни мусульман в России

Публикуемые документы и материалы снабжены необходимыми пояснительными комментариями, в конце сборника помещены ряд приложений и словарь мусульманских терминов. При подготовке текстов к изданию сохранены присущие им особенности написания имен, названий и терминов.

Главной целью при подготовке данного издания было желание насколько возможно полно показать историю российского законо­дательства об исламе и мусульманах во время взлета, расцвета и за­ката монархии Романовых. Сам характер публикуемых документов определил их подачу главным образом в "чистом виде". В них очень часто не освещаются вопросы их разработки, обсуждения и приня­тия, вне поля их внимания почти всегда остается и следующая важ­нейшая сторона жизни любого законодательства - как, каким обра­зом и, самое главное, в какой степени принятые законодательные ак­ты воплощались в российской действительности. Все эти темы тре­буют самостоятельного изучения и должны стать предметом даль­нейших специальных исследований.

Создание данного сборника было бы невозможно без школы, ко­торую дали составителю его покойные учителя - профессора Мос­ковского Государственного университета Петр Андреевич Зайонч-ковский и Петр Иванович Петров, без доброжелательного участия и советов его коллег и, самое главное, - огромного содействия всего коллектива Кабинета истории стран Азии и Африки ГПИБ, сотруд­ников Библиотеки МГУ, петербургских РГИА и СПФАРАН.